Dem jungen Künstler Kurt Barnert gelingt kurz nach der Teilung Deutschlands die Flucht aus der DDR in die Bundesrepublik. Doch ein friedliches Leben will sich für ihn nicht einstellen - zu sehr plagen ihn seine Kindheits- und Jugendtraumata, die er während der Herrschaft der Nazis und der SED-Zeit erlitten hat. Doch dann lernt er die Studentin Elizabeth kennen und damit die Liebe seines Lebens, die er bald heiratet. Plötzlich gelingen ihm Bilder, mit denen er nicht nur seine eigenen Erlebnisse verarbeitet, sondern auch die einer ganzen Generation. Doch Kurts Glück wird durch das schwierige Verhältnis zu seinem undurchsichtigen Schwiegervater Professor Seeband überschattet. Denn dieser trägt einige Schuld an den schwerwiegenden Ereignissen in Kurts Leben.
Florian Henckel von Donnersmarck (DAS LEBEN DER ANDEREN) hat aus der autobiografischen Geschichte des bekannten deutschen Malers Gerhard Richter ein Kinoepos geschaffen, das vier Jahrzehnte deutsche Geschichte umspannt. In griffigen und emotional aufgeladenen Bildern erzählt WERK OHNE AUTOR von privaten Traumata, die zu künstlerischen Höhenflügen anregen.
