Der Großfürst Hidetora Ichimonji beschließt, nachdem er jahrelang sein Reich gefestigt hat, abzudanken und sein Reich unter seinen drei Söhnen aufzuteilen. Taro, der Älteste, soll ihm auf den Thron folgen. Jiro, sein zweiter Sohn, und Saburo, der Drittgeborene, übernehmen das Kommando über das Zweite und Dritte Schloss, müssen aber ihrem älteren Bruder gehorchen und ihn unterstützen. Saburo missachtet seinen Gehorsamsschwur und wird verbannt.
Mit dem monumentalen Epos RAN zeigen wir eine von drei Shakespeare-Adaptionen von Akira Kurosawa, dem dritten großen Shakespeare-Regisseur in diesem Filmclub. Während der Beschäftigung Kurosawas mit der Legende des japanischen Kriegsherrn Mori Motonari, ergaben sich Parallelen zu King Lear. Kurosawa erklärte, dass er in seiner filmischen Interpretation des Stücks der Figur King Lear eine Vergangenheit geben wollte.
RAN gehört zu den überzeugendsten Übertragungen eines Shakespeare-Stoffes in einen anderen Kulturkreis.
