Schürze überstreifen. An der Zimmertür klopfen. Handtücher wechseln. Das Leben des bescheidenen Zimmermädchens Hélène ist von der täglichen Routine beherrscht. Ihrem Mann zuliebe ist sie vor Jahren nach Korsika gezogen, die gemeinsame Tochter pubertiert und findet Hélène nur peinlich. Doch eines Tages bemerkt sie ein Schach spielendes Gästepaar, in zärtlicher Zuwendung und Harmonie einander hingegeben. Was sie gesehen hat, lässt sie nicht mehr los, das Schachspiel wird zum Traum von einem anderen Leben. Im alternden Dr. Kröger findet sie bald einen Lehrer und Spielpartner. Überrascht von Hélènes Entschlossenheit unterstützt dieser ihre Idee, an einem Schachturnier teilzunehmen. Für Hélène beginnt ein Abenteuer mit unabsehbaren Folgen. Denn mit ihrer Leidenschaft für das Spiel riskiert sie bald ihre Ehe und ihren guten Ruf.
Caroline Bottaro erzählt mit ihrem Film DIE SCHACHSPIELERIN ein modernes Märchen, in dem eine Frau zu sich selbst und ihren eigenen Wünschen findet. Aus dem Bestseller-Roman der deutschen Autorin Bettina Henrichs hat die junge deutsch-italienische Regisseurin einen Film gemacht, der vor allem mit der Botschaft punktet, dass jeder sein Schicksal in die eigene Hand nehmen kann. Vor der atemberaubend schönen Kulisse Korsikas spielt Sandrine Bonnaire (bekannt u.a. als DIE FRAU DES LEUCHTTURMWÄRTERS) überzeugend die Rolle der Hélène. Mit feinen Strichen und fester innerer Überzeugung verwandelt sie eine einfache Frau in eine moderne Heldin, die sich unter Risiken ihren eigenen Weg bahnt. Ein wenig ist die Geschichte von Hélène auch die von Sandrine Bonnaire selbst, die vom Arbeiterkind aus kleinen Verhältnissen zur gefeierten Schauspielerin aufstieg. Zusammen mit Kevin Kline als misanthropem Doktor Kröger bildet sie ein faszinierendes Filmpaar, dessen Schachpartien vor Spannung knistern.
Mit ihrer unaufdringlichen Stärke adelt Sandrine Bonnaire diesen kleinen Film, der fast ein Kammerstück ist, lobte EPD-FILM. Das Filmmagazin RAY schwärmte: In bester französischer Tradition kommt Die Schachspielerin’ ganz leicht daher, besticht durch exzellente Besetzung und brillante Dialoge.