ZUM DRITTEN POL erzählt erstmals die faszinierende Geschichte der Himalaya- und Filmpioniere Prof. Dr. Günter Dyhrenfurth, seiner Frau Hettie und ihres Sohnes Prof. Norman G. Dyhrenfurth. Ihre außergewöhnliche Familiengeschichte spiegelt die Anfänge der Expeditionsgeschichte auf die Gipfel der höchsten Berge der Erde: Die Achttausender im Gebiet des Himalaya und des Karakorum. In den 1920er Jahren wagten sich erstmals deutsche Bergsteiger an die Giganten aus Fels und Eis heran ein packendes Rennen zum Dritten Pol nahm seinen Ausgang.
Die Unternehmungen beginnen mit der ersten internationalen Expedition der Eltern 1930 zum Kangchendzönga (8586 m) und erreichen 1963 ihren Höhepunkt mit der American-Mount-Everest-Expedition von Norman Dyhrenfurth. Unter seiner Leitung erreichen nicht nur die ersten Amerikaner den höchsten Punkt der Erde; zum ersten Mal wird ein Achttausender auf einer neuen Route bestiegen und im gleichen Zuge überschritten. Es entstehen die allerersten Gipfelbilder des Everest. Für seine Leistung wird Norman Dyhrenfurth von Präsident Kennedy geehrt.
Der Film schildert das wechselvolle Leben der Familie Dyhrenfurth: Professorenstelle des Vaters Günter in Breslau, Auswanderung der Familie in die Schweiz, Niederlegung der Professur und Austritt aus dem Alpenverein nach der nationalsozialistischen Machtübernahme, Verlust des Vermögens. Dennoch gelingen 1930 und 1934 zwei Expeditionen, die zu den bedeutendsten der frühen Himalaya-Geschichte gehören. Günter und Hettie Dyhrenfurth werden dafür im Rahmen der Olympischen Spiele 1936 in Berlin geehrt. Hettie Dyhrenfurth gelingt 1934 die Erstbesteigung des Sia Kangri (Queen Mary Peak, 7315 m), sie hält damit über 25 Jahre lang den Höhenweltrekord für Frauen.
Der 19-jährige Norman begleitet seine Mutter auf die Vortragsreisen in die USA und wird vom Zweiten Weltkrieg überrascht. Er bleibt in den USA, wo er als Schilehrer, Bergführer und Kameramann arbeitet, u.a. mit seinem Freund und Oscar-Preisträger Fred Zinneman und Clint Eastwood. Norman Dyhrenfurth lebt heute in Salzburg.
Neben atemberaubenden Flugaufnahmen und Kletterszenen an Originalschauplätzen machen vor allem Filmausschnitte aus dem umfangreichen Dyhrenfurth-Archiv den Film zu einem Erlebnis. ZUM DRITTEN POL erhielt Auszeichnungen auf zahlreichen internationalen Festivals, so etwa in Moskau, New York oder Toréllo.