Séverine lebt nach außen hin in einer scheinbar normalen, glücklichen Ehe mit einem jungen Chirurgen. Insgemein leidet die Frau aus großbürgerlichem Milieu jedoch unter erotischen und masochistischen Zwangsvorstellungen. Als sie von einem Familienfreund die Adresse eines Edelbordells erfährt, beginnt sie sich stundenweise in einem vornehmen Etablissement als Amateur-Prostituierte zu verdingen. Einer ihrer Kunden, der junge Kriminelle Marcel, verliebt sich in sie und ist bald geradezu besessen von ihr. Nachdem Séverine mehrmals nicht im Bordell erscheint, stellt Marcel Nachforschungen an und erfährt ihre Adresse und wahre Identität. Eines Tages stellt er sie überraschend in ihrer Wohnung zur Rede.
Mit BELLE DE JOUR erhebt Luis Buñuel das Kino auf die Ebene eines filmischen Poems, das die surrealistische Logik des Traums mit der realistischen und psychologischen Logik des Alltags vereinigt.
„Die Wirklichkeit ohne Fantasie ist nur die halbe Wirklichkeit“ (Luis Buñuel).