Der ehemalige französische „Elle“-Chefredakteur Jean-Dominique ist 42 Jahre alt, als er plötzlich durch einen Gehirnschlag mit fatalen Konsequenzen aus seinem gewohnten Leben mit all seinem Glamour und Style gerissen wird. Als Opfer des so genannten Locked-In-Syndroms kann er fortan nur mehr durch Zwinkern mit dem linken Augenlid mit der Umwelt kommunizieren. In dieser grotesken Situation findet der bis dahin oberflächliche und beziehungsgestörte Bauby einen Zugang zu sich selbst. Durch einen starken Willen sowie der Unterstützung mehrerer Frauen, u.a. der Ex-Lebensgefährtin, einer Sprachtherapeutin sowie einer Verlags-Assistentin, gelingt es Bauby für eine begrenzte Zeit einen Weg aus seiner grausamen Falle zu finden. Mit dem Blinzeln seines Auges diktiert er seine Memoiren. Nur wenige Tage nach dem Erscheinen des Buches, welches zum Bestseller wird, stirbt Bauby an einem Herzversagen.
Mit SCHMETTERLING UND TAUCHERGLOCKE präsentiert der New Yorker Künstler und Regisseur Julian Schnabel (BASQUIAT, BEFORE NIGHT FALLS) seine Verfilmung dieser Memoiren. Der Film erzählt die Geschichte Baubys vom ersten Aufwachen nach dem Anfall bis zum Tod knapp zwei Jahre später. Die erste Hälfte sieht der Zuseher durch Baubys Augen: Stephen Spielbergs’ Kameramann Janusz Kaminski findet zu diesem Blick von Innen nach Außen verstörende und beklemmende Bilder, die dem Zuschauer nahe bringen, wie sich der geistig intakte Bauby in seinem reglosen Körper gefühlt haben muss. Mittels der zynisch-lakonischen Off-Erzählungen Baubys, mit der der Film eine Portion Galgenhumor erhält, gelingt es Regisseur Schnabel, das Thema erträglich werden zu lassen. „SCHMETTERLING UND TAUCHERGLOCKE“, schreibt die FAZ, „ist die reinste Schreckensvision – und doch das Ergreifendste, was seit langem im Kino zu sehen war.“ SCHMETTERLING UND TAUCHERGLOCKE wurde in Cannes mit der Goldenen Palme für die Beste Regie ausgezeichnet und erhielt kürzlich einen Golden Globe als Bester fremdsprachiger Film.