Wong Kar-Wais Spielfilmdebüt ist eine bemerkenswerte Mischung aus Motiven des Gangstermelodrams und einem Liebesfilm. Die Erzählung von Ah Wah, einem abgebrühten Kleinkriminellen, der seinen jungen Blutsbruder Fly immer wieder aus groben Schwierigkeiten retten muss und selbst ins Schlamassel hineingerät, als er sich in seine Cousine Ngor verliebt, deutet den poetisch-exzentrischen Stil des Autorenfilmers voraus und nimmt spätere Ästhetiken und Themen vorweg. AS TEARS GO BY kann als erster Puzzleteil im filmischen Netzwerk des Hongkonger Regisseurs gelten.