Seit mehr als 60 Jahren gibt die Pianistin Traude Krüger Klavierunterricht in einem Frauengefängnis. In der verschlossenen und unberechenbaren Jenny, einer jungen Mörderin, findet die alte, zugeknöpfte Lehrerin ein großes Talent. Sie beginnt mit der widerborstigen Schülerin zu arbeiten, damit das ehemalige Wunderkind an einem bedeutenden Klavierwettbewerb teilnehmen kann. Die Vorbereitung auf den Wettbewerb wird zum Kräftemessen zwischen der aufsässigen Jenny und ihrer strengen preußischen Klavierlehrerin, ein Lebens- und Liebesduell, an dessen furiosen Finale Jenny vier Minuten bleiben, um etwas zu tun, was niemand, nicht einmal Traude, von ihr erwartet.
Der deutsche Regisseur Chris Kraus erzählt in seinem zweiten Spielfilm mit viel Leidenschaft und Pathos von der Begegnung zweier ungleicher Frauen, von Auflehnung und Hingabe und von der ungeheuren Kraft der Musik, die nicht versöhnt, aber den Kern der Freiheit in sich trägt. Virtuos spielt der Regisseur hierbei auf der Klaviatur des Melodrams ohne in Sozialkitsch abzudriften. Inmitten eines hochkarätigen Ensembles brillieren die beiden Hauptdarstellerinnen Monica Bleibtreu sowie die erfrischende Kinoentdeckung Hannah Herzsprung. „VIER MINUTEN ist ein Meisterstück der Schauspielkunst“, schreibt die NEUE ZÜRCHER ZEITUNG: „In diesem psychologischen Drama geben Bleibtreu und Herzsprung alles, was an Schauspielkunst in ihnen steckt: Sie sind Gegnerinnen in den Rollen und Verbündete im Spiel.“ Und FILM-DIENST urteilt: „Dank der der brillanten Hauptdarstellerinnen sowie der furiosen visuellen Gestaltung ist VIER MINUTEN ein herausragender Film von fast physischer Intensität.“ Beim Filmfestival von Shanghai wurde VIER MINUTEN mit dem Preis für den Besten Film ausgezeichnet.