In einer Kleinstadt in New Jersey der 50er Jahre betreiben die Brüder Primo und Secondo Pilaggi das kleine Restaurant ›Paradise‹, in dem sie erlesene Gerichte aus ihrer Heimat Kalabrien anbieten: Secondo, pragmatisch, umtriebig und leicht nervös, führt das Geschäft und träumt den amerikanischen Traum von Erfolg, Aufstieg und Wohlstand. Primo, sanft, introvertiert und ein wenig schüchtern, interessiert sich dagegen ausschließlich für die Qualität der Gerichte und zaubert Abend für Abend exquisite Köstlichkeiten nach Rezepten aus der alten Heimat. Da ihm die Wünsche seiner nordamerikanischen Gäste weit weniger am Herz liegen als seine eigenen, sehr puristischen Vorstellungen von der Kochkunst, zeichnet sich das ›Paradise‹ zwar durch eine erstklassige Speisekarte, aber auch durch leere Tische und Stühle aus. Wenn kein Wunder geschieht, wird die Bank das verschuldete Restaurant bald schließen lassen . . .