Der 30-jährige Modefotograf Romain ist attraktiv und erfolgreich. Gerade steht er im Begriff, die nächste Karrierestufe zu erklimmen, als er nach einem Zusammenbruch erfährt, dass er nur mehr wenige Monate zu leben hat. Da Chemotherapie keine Heilung verspricht, verzichtet er auf die Behandlung und konzentriert sich ganz auf die Zeit, die ihm noch bleibt. Er wirft seinen Geliebten nach einer letzten Liebesnacht hinaus, bricht einen Streit mit seiner Schwester vom Zaun und verschweigt auch seinen Eltern die ärztliche Diagnose. Einzig die Beziehung zu seiner Großmutter, der er sich rück-haltlos anvertraut, erhält für Romain auf einmal eine neue Dimension. ›Du bist wie ich‹, sagt er ihr, ›du stirbst auch bald.‹ An einer Autobahnraststätte öffnet sich dem Todgeweihten die Pforte zur Unsterblichkeit: Eine Kellnerin bietet ihm an, sie mit der Zustimmung ihres zeugungsunfähigen Mannes zu schwängern.
Mit DIE ZEIT DIE BLEIBT präsentiert François Ozon, ein virtuoser Meister im Spiel mit unterschiedlichen Genres und Erzählstilen (8 FRAUEN; SWIMMING POOL, 5 X 2), nach UNTER DEM SAND sein zweites Kapitel einer ›Trilogie der Trauer‹, welche schließlich mit der Erzählung über den Tod eines Kindes beschlossen werden soll. Die Inszenierung von DIE ZEIT DIE BLEIBT ist distanziert, unspektakulär. Fast unterkühlt. Ozon vermeidet alle Melodramatik. Er porträtiert seinen Helden zart und präzise und schlägt dabei einen unaufgeregt-hingebungsvollen Erzählton an. Versöhnung gibt es hierbei keine: ›Dieser Film‹, schreibt die FRANKFURTER RUNDSCHAU, ›präsentiert dem Zuschauer keine allgemeine Moral und keine verbindliche Instanz. Beistand kann es für den Helden nicht geben, außer in der Erinnerung an eine verlorene Unschuld.‹ Und EPD-FILM urteilt: ›DIE ZEIT DIE BLEIBT ist bewegendes Porträt und feinfühlig gezeichnete Studie eines Mannes, der den Schock des nah gerückten Todes nur mühsam verarbeitet und dem schließlich in Kindheits-Erkundungen die Auflösung seiner Gefühlsverhärtungen gelingt.‹