Japan im 19. Jahrhundert: Zatoichi ist ein Blinder auf Reisen, der sein Leben als Berufsspieler und Masseur verdient. Doch hinter seinem bescheidenen Äußeren verbirgt sich ein Meister des Schwertkampfs. Als es ihn in ein Dorf verschlägt, das von Banden terrorisiert wird, mischt Zatoichi alle Gegenspieler mit seiner außergewöhnlichen Kunst auf.
In seiner elften Regiearbeit wagt sich der japanische Meisterregisseur Takeshi Kitano erstmals an einen historischen Samuraistoff und bringt einen der legendärsten japanischen Schwertkämpfer zurück auf die Leinwand: den blinden Zatoichi, der in Japan von 1962 bis 1989 in vielen Filmen und Fernsehauftritten legendären Status erlangte.
In seinem prächtigen Actionfilm inszeniert Takeshi einen furiosen Schwertkampf nach dem anderen, wie man sie noch nie auf der Leinwand gesehen hat. Gleichzeitig verabsäumt es der Filmemacher in seiner Verbeugung vor Kurosawas Klassikern "Die sieben Samurai" und "Yojimbo" nicht, Augen zwinkernden Humor und unerwartete Handlungswendungen einzubauen, die dazu beitragen, dass ZATOICHI ohne Zweifel als eines der Highlights des Kinojahres 2004 in Erinnerung bleiben wird.
"Blutrotes Action-Painting, steppende Reisbauern, feinstes Cross-Dressing, absurd-komische Kampfsport-Einlagen und ein fulminantes tänzerisches Finale."