April Burns steht schon seit geraumer Zeit mit ihrer Mutter Joy auf Kriegsfuß. Sie galt immer als das schwarze Schaf der Familie und war deswegen mit ihrem Freund Bobby in ein Appartement an der Lower East Side gezogen - weit weg von Zuhause. Dennoch hat die Tochter ihre Familie zum Thanksgiving-Essen eingeladen, ausgerechnet sie, die ihren Backofen zum Lagern von Gerümpel nutzt und selbst mit dem Öffnen von Konservendosen Schwierigkeiten hat. Während sich die Familie Burns in ihrem Kombi unaufhaltsam ihren Weg nach New York bahnt, begibt sich April in ihrem Mietshaus auf die Suche nach einem Backofen und lernt hierbei eine Reihe so sonderbarer wie liebenswürdiger Menschen kennen. Der Hindernislauf zum Festessen ist komisch, doch er hat einen ernsthaften Hintergrund: Vielleicht ist das Essen die letzte Gelegenheit für die Mutter, sich mit ihrer Tochter zu versöhnen.
Peter Hedges, der u.a. die Drehbücher zu GILBERT GRAPE - IRGENDWO IN IOWA und ABOUT A BOY geschrieben hat, beweist mit seinem Debüt, dass er auch Regie führen kann. Seine Tragikomödie von der schwierigen Annäherung zwischen einer Tochter und ihrer todkranken Mutter erzählt er in einer gelungenen Mischung aus wohldosiertem Humor, Wut und Trauer. Was vielleicht auch an dem autobiografischen Hintergrund der Geschichte liegt: Der Film ist Hedges Mutter gewidmet, die vor einigen Jahren an Krebs gestorben ist. "Mein Anliegen war es", so der Regisseur, "einen Film zu drehen, der das Verrinnen der Zeit deutlich macht, und der zeigt, wie man sich - ganz ohne Worte - von einem solchen Menschen verabschieden kann." Neben der schauspielerischen Entdeckung Katie Holmes als launisch-unberechenbare April brilliert in PIECES OF APRIL vor allem Patricia Clarkson: Für ihr bewegendes Porträt der todkranken Mutter wurde sie für einen Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert.