In großartigen, Extaktischen Bildern durchfurcht Bertolucci im zweiten Teil die gesellschaftliche, soziale und politische Umgruppierung und Wandlung seiner italienischen Heimat und ihrer Menschen in der Zeit vor der Machtergreifung des Faschismus bis zur Befreiung 1945 und in einer Schlusssequenz bis in die Gegenwart.
Der junge Alfredo hat den Großgrundbesitz seines verstorbenen Vaters übernommen und heiratet seine exzentrische Geliebte Ada. Olmo lebt allein mit seiner kleinen Tochter Anita, deren Mutter bei der Geburt gestorben ist. Olmo engagiert sich kämpferisch. Die beiden ungleichen Freunde haben sich immer weniger zu sagen. Am 25. April 1945, am Tag der Befreiung, lautet das Motto: Es gibt keine Herren mehr. Alfredo Berlinghieri soll zum Tod verurteilt werden. Olmo rettet ihn. Eine neue Zeit beginnt . . .
Bertoluccis epochales Werk ist von großer atmosphärischer Dichte, von Überzeugungskraft und Bildern, die Gemälden gleichen und beeindrucken.