Hayao Miyazaki ist - ob als Produzent, Zeichner, Regisseur, Grafiker oder Drehbuchautor -seit 20 Jahren einer der wichtigsten Vertreter des japanischen Animationsfilms. Mit SPIRITED AWAY, seinem bislang letzten Werk gelang ihm jedoch etwas, das gemeinhin nur Spielfilmen vorbehalten ist: Er gewann bei den Filmfestspielen von Berlin 2002 den GOLDENEN BÄREN. In der Folge avancierte der Film zum größten japanischen Kinoerfolg aller Zeiten. Die Geschichte von SPIRITED AWAY- CHIHIROS REISE INS ZAUBERLAND erinnert ein wenig an jene von ALICE IM WUNDERLAND. Die zehn Jahre alte Chihiro ist gar nicht begeistert, mit ihren Eltern von Tokio in einen kleinen Vorort umzuziehen und dabei alle Freunde hinter sich zu lassen. Auf der Autofahrt mit Vater und Mutter verirrt sich die Familie, stoßt dabei auf einen geheimnisvollen Tunnel und gerät unversehens in die Zauberwelt Aburaya. Nachdem ihre Eltern während eines Abendessens in einem Restaurant in Schweine verwandelt werden, ist die ängstliche Chihiro plötzlich ganz auf sich allein gestellt. In der Folge taucht ein geheimnisvoller Junge namens Haku auf, der ihr erklärt, dass es nur eine Möglichkeit gibt, ihre verzauberten Eltern zu retten: sie muss in den Dienst der bösen Hexe Yubaba treten, die nicht nur die Zauberwelt von Aburaya beherrscht, sondern auch die Herrin über ein riesiges Badehaus ist, in dem sich erschöpfte Götter und Geister erholen und reinigen. Chihiro stellt sich dieser Herausforderung und macht sich auf eine Reise, auf der sie die unglaublichsten Begegnungen mit fantastischen Kreaturen machen wird und auf der sie eine bisher nicht gekannte Willenskraft und Ausdauer beweisen muss... .
SPIRITED AWAY - CHIHIROS REISE INS ZAUBERLAND ist ein Animationsfilm, der - ähnlich wie die klassischen Disneyfilme der 30er und 40er Jahre - weniger durch spektakuläre Spezialeffekte, sondern durch Fantasie und Humor besticht. Anders als in den meisten Animationsfilmen der Gegenwart wurde bei diesem Werk nicht ausschließlich mit Computertechnik gearbeitet. Vielmehr hat Regisseur Hayao Miyazaki seinen Film in einer geschickten Mischung aus mit der Hand gemaltem Vordergrund und Computer-Hintergrund realisiert. "Die Hintergründe und die Gestalten", schreibt Wilhelm Roth in epd-Film, "sind ganz einfach gezeichnet, aber immer mit einem Kick ins Surreale. Was den Film faszinierend macht, ist die Perfektion der Montage, der Dynamik, mit der er diese Elemente aufeinander stoßen lässt. Und er bezaubert auch durch einen liebevollen märchenhaften Ton." Nicht zuletzt ist der Film eine schöne Parabel über das moderne Japan, welche über Gier, Materialismus, Egoismus und eine allgegenwärtige Konsumkultur klagt. SPIRITED AWAY - CHIHIROS REISE INS ZAUBERLAND ist "ein Feuerwerk der Fantasie" (FAZ), das die Kleinen ebenso wie die Erwachsenen erfreut!