In ihrer Heimat genießen sie Kultstatus. Ihre Musik steht für das pulsierende Leben Kubas, für die Sehnsüchte und Wünsche der Menschen dort. Alles begann 1996, als der bekannte Komponist und Weltmusiker Ry Cooder nach Havanna reiste, um dort mit kubanischen Musikern eine Platte aufzunehmen. Er suchte und fand einige der legendären "Soneros" der 30er, 40er und 50er Jahre. Unter ihnen Idole wie Compay Segundo (Gesang, Gitarre), Rubén González (Piano), Ibrahim Ferrer (Bariton), Omara Portuondo oder auch Eliades Ochoa (Gitarre). Zusammen bilden sie ein einmaliges Musikprojekt: BUENA VISTA SOCIAL CLUB.
Ry Cooder zählt schon seit den späten 70ern zu Wim Wenders Weggefährten. Über mehrere Monate hinweg begleitete er die Musiker mit einem kleinen Filmteam. Gedreht wurde in Kuba und während der einzigen Konzerte, die der BUENA VISTA SOCIAL CLUB jemals gegeben hat: Im April 1998 in Amsterdam und im Juli 1998 in New York.