Champaner, ein kleines Dorf in Indien Ende des 19. Jahrhunderts. Die Dorfbewohner sollen ihren Zehnten, den Lagaan, abgeben, können das aber nicht, weil die Ernte ausgefallen ist. In ihrer Überheblichkeit fordern die britischen Kolonialherren sie zu einem ungleichen Kampf heraus: Sie bieten den Männern des Dorfes an, in einem Cricketmatch gegen sie anzutreten. Sollten die Briten gewinnen, müssen die Inder noch mehr Steuern bezahlen, gewinnen die Dorfbewohner, so werden ihnen die Abgaben erlassen... .
Die Projektion des indischen Epos LAGAAN war d a s Aufsehen erregende Ereignis beim Filmfestival von Locarno 2001. Vier kurzweilige Stunden fieberten die Zuseher beim Kampf der glorreichen Elf gegen die britischen Herrschaften mit, als ginge es um ihre eigene Existenz. Kein Wunder, schließlich hat Regisseur Ashutosh Gowariker mit diesem Film ein Spektakel auf die Leinwand gezaubert, wie man es im westlichen Kino nur mehr selten sieht. Mit spürbarer Freude am schwelgerischen Pathos, bei der mit Vorliebe auch dem Kitsch hemmungslos gefrönt wird, erzählt Gowariker eine herzergreifende Geschichte des Widerstands samt wunderschöner Love-Story. Er setzt bezaubernde Landschaften in Szene, inszeniert ein an Spannung kaum zu überbietendes Cricketspiel und lässt seine Figuren - angeführt vom blendend schönen Bhunvan (dargestellt von Indiens Superstar Aamir Khan) - gleichsam tanzen. Der Publikumspreis von Locarno 2001, eine Oscar-Nominierung und 7 Bollywood-Oscars sind nur einige der zahlreichen Auszeichnungen, welche LAGAAN bereits erhalten hat.