Ein Arbeiter kommt vor Morgendämmerung am Hauptbahnhof von Helsinki an und wartet im benachbarten Park, dass es hell wird. Drei Rowdies schlagen ihn zusammen und berauben ihn. Im Krankenhaus wird er für tot erklärt, doch er steht wider auf und wird schließlich am Hafenufer von Obdachlosen aufgefunden und versorgt. Der Mann hat völlig seine Erinnerung verloren. Irma von der Heilsarmee kümmert sich in der Folge um den Hilflosen, verschafft ihm neue Kleider und Gelegenheitsarbeit, doch ohne Namen, Bankkonto und Sozialversicherungsnummer sind seine Möglichkeiten beschränkt. Nach vielen Verwicklungen findet die Polizei heraus, dass er ein Schweißer aus Nordkarelien ist und dass zu Hause eine Frau auf ihn wartet, die sich hat scheiden lassen...!
Der finnische Kult-Regisseur Aki Kaurismäki präsentiert nach längerer Kino-Pause wieder ein Märchen aus dem Kaurismäkiland: Hier wird Finnisch gesprochen, hier sind die Menschen wortkarg, aber hilfreich, hier stehen auf Müllkippen funktionstüchtige Juke-Boxen herum und wird im Zugrestaurant Sushi mit Sake serviert. Sorgfältig sind in THE MAN WITHOUT A PAST alle Zeichen des modernen Finnlands retuschiert. Nostalgiker werden in Zukunft mit feuchten Augen etwa jene Szenen im Zug betrachten, in denen Kaurismäki die herrlich bequemen altmodischen Pullman-Waggons - ideal für nächtliche Fahrten zwischen Lappland und Helsinki - verewigt. THE MAN WITHOUT A PAST ist eine tragikomische Sozialreportage in Form eines Märchens, erzählt mit finnischer Melancholie sowie mit viel lakonischem Humor. Auf die Frage, woher es komme, dass sein neuer Film eine relativ positive Stimmung verbreite, meinte Kaurismäki in einem Interview: "Wer keine Hoffnung mehr hat, muss lächeln. Nur deshalb schauen die Figuren in diesem Film so glücklich aus!" Beim diesjährigen Filmfestival in Cannes wurde THE MAN WITHOUT A PAST mit dem "Grossen Preis der Jury" ausgezeichnet. Kati Outinen erhielt darüber hinaus den Preis für die "Beste Darstellerin".