Vor dem Hintergrund von Faschismus und Antisemitismus in Italien 1939 spielt Benignis DAS LEBEN IST SCHÖN. Der Film erzählt die Geschichte von Guido und Dora, die eine wunderbare Romanze voller komischer Missgeschicke und zufälliger Begegnungen erleben. Diese romantische und lustige Love Story wird im zweiten Teil des Films zu einer Tragödie, in der Benigni den Humor als Überlebenswaffe einzusetzen weiß. Der Jude Guido und sein kleiner Sohn Giosue werden deportiert. Dora, die nicht jüdisch ist, folgt ihnen aus Liebe freiwillig ins Konzentrationslager. Guido ist entschlossen, das Kind vor den Schrecken der Realität zu schützen. Er tarnt seine eigene Angst und Erschöpfung und behält den Witz, seine Fröhlichkeit und seine phantasievoll spielerischen Fähigkeiten unter den unmenschlichen Bedingungen. Sein Sohn Giosue soll weiter daran glauben, dass das Leben schön ist. LA VITA E BELLA ist eine Gratwanderung zwischen Horror und absurder Komik mit einem unerschütterlichen Glauben an die Schönheit des Lebens.